Совет при Президенте Российской Федерации по развитию гражданского общества и правам человека является консультативным органом при главе российского государства. Он образован в целях оказания содействия главе государства в реализации его конституционных полномочий в области обеспечения и защиты прав и свобод человека и гражданина, информирования Президента Российской Федерации о положении дел в этой области, содействия развитию институтов гражданского общества, подготовки предложений главе государства по вопросам, входящим в компетенцию Совета.
Нормативно-правовую базу деятельности Совета составляет Указ Президента Российской Федерации № 120 от 01.02.2011г. «О Совете при Президенте Российской Федерации по развитию гражданского общества и правам человека".
Совет ведет свою историю с 26 сентября 1993 года, когда указом первого Президента Российской Федерации Бориса Николаевича Ельцина была образована Комиссия по правам человека при Президенте РФ. В 1993 - 1995 годах ее возглавлял известный правозащитник Сергей Адамович Ковалев, а в 1996 - 2002 годах – видный специалист в области международного публичного права Владимир Алексеевич Карташкин. Позднее, согласно Указу Президента РФ от 6 ноября 2004 года № 1417, Комиссия была преобразована в Совет при Президенте Российской Федерации по содействию развитию институтов гражданского общества и правам человека.
С 2002 по 2010 год Совет возглавляла Элла Александровна Памфилова. Ее уникальные профессиональные и человеческие качества помогли вывести работу Совета на качественно новый уровень. За годы ее председательства значительно расширилась международная активность Совета, а встречи с Президентом РФ стали проводиться ежегодно. В ходе этих встреч Президенту РФ было передано множество проектов нормативных актов и докладов по наиболее резонансным проблемам развития гражданского общества. По итогам деятельности Памфиловой на посту Председателя Совета Президент Российской Федерации Дмитрий Анатольевич Медведев лично выразил ей благодарность за «многолетнюю работу, которую она вела по становлению гражданского общества, защите прав человека, активное продвижение идеалов гражданского общества и большой личный вклад в эту работу».
В 2010 году Указом Президента Российской Федерации № 1234 от 12.10.2010 г. Председателем Совета был назначен Михаил Александрович Федотов. Смена Председателя оказалась не единственным изменением для Совета. Для того, чтобы Совет мог качественнее выполнять свою главную функцию – быть «коллективным советником» Президента - Председатель Совета М.А.Федотов был назначен советником Президента Российской Федерации.
В 2011 году по инициативе Совета было разработано новое Положение о Совете, призванное укрепить его внутреннюю структуру и значительно расширить компетенцию Совета как уникального органа – коллективного советника Президента Российской Федерации по вопросам развития гражданского общества и защиты прав человека. Одновременно были подготовлены предложения по расширению состава Совета за счет привлечения представителей гражданского общества, являющихся специалистами в новых для Совета сферах деятельности. Эти предложения были одобрены главой государства и закреплены Указом Президента Российской Федерации № 120 от 01.02.2011г.